Souvent ballonné ? Quel est le rôle de votre microbiote intestinal

Les ballonnements sont l’un de ces symptômes que presque tout le monde connaît et dont presque personne ne parle. Dans l’étude épidémiologique mondiale de la Rome Foundation, près de 18 % des personnes du monde entier ont déclaré souffrir de ballonnements au moins une fois par semaine, les femmes étant environ deux fois plus susceptibles d’en souffrir que les hommes [1]. Une enquête américaine menée auprès de 88 795 adultes a révélé que près d’une personne sur 7 avait souffert de ballonnements au cours de la semaine précédente, et que la plupart d’entre elles n’en avaient jamais parlé à un médecin [2].

Le plus frustrant : « Je suis toujours ballonné » peut avoir de nombreuses causes différentes, et les conseils génériques (« mangez moins de chou ») règlent rarement le problème. Ce que montre la recherche de la dernière décennie, c’est qu’une grande partie de la réponse réside dans votre microbiote intestinal, c’est-à-dire dans qui fermente vos aliments, et pas seulement dans ce que vous mangez.

D’où proviennent réellement les gaz intestinaux

Une partie des gaz provient de l’air avalé, mais la plupart sont produits dans votre côlon : tout ce que votre intestin grêle n’absorbe pas (fibres fermentescibles et certains sucres) est fermenté par vos bactéries intestinales, qui libèrent de l’hydrogène, du dioxyde de carbone et, chez certaines personnes, du méthane. C’est une biologie tout à fait normale. Tout le monde produit des gaz tous les jours ; dans une étude rigoureusement contrôlée, des adultes en bonne santé évacuaient des gaz environ 7 fois pendant la journée [3].

La question intéressante est de savoir pourquoi certaines personnes produisent beaucoup plus de gaz, ou en souffrent beaucoup plus pour une même quantité.

Votre microbiote détermine la quantité de gaz que vous produisez

Une équipe de recherche à Barcelone a comparé 30 personnes se plaignant de flatulences excessives à 20 sujets sains, d’abord avec leur alimentation habituelle, puis avec un régime délibérément producteur de gaz (« flatulogène ») [3]. Les résultats ont été frappants : même au départ, le groupe souffrant de flatulences évacuait des gaz environ trois fois plus souvent que le groupe sain (environ 22 évacuations en journée contre 7) et déclarait beaucoup plus d’inconfort. Lorsque les deux groupes ont suivi le même régime d’épreuve, les symptômes se sont considérablement aggravés chez les patients, et leur microbiote colique présentait des différences mesurables par rapport à celui des sujets sains [3].

En d’autres termes : deux personnes peuvent manger exactement le même repas et avoir des résultats complètement différents, parce que leurs « équipes de fermentation » microbiennes sont différentes. Les bactéries dominantes, la vitesse de transit de votre intestin et même la présence d’archées productrices de méthane influencent toutes la quantité de gaz produite et la façon dont elle se manifeste.

Causes courantes et identifiables à connaître

FODMAPs : glucides fermentescibles

Les FODMAPs (oligo-, di- et monosaccharides ainsi que polyols fermentescibles) sont des glucides à chaîne courte présents dans les oignons, l’ail, le blé, les légumineuses, certains fruits et le lait, qui sont mal absorbés et facilement fermentés. Dans un essai contrôlé randomisé en croisement mené par l’Université de Monash, un régime pauvre en FODMAPs a réduit de manière significative les symptômes gastro-intestinaux, y compris les ballonnements, chez les personnes souffrant du syndrome de l’intestin irritable, par rapport à un régime occidental classique [4].

Nuance importante : un régime pauvre en FODMAPs est conçu comme un test structuré avec une phase de réintroduction, idéalement encadré par un professionnel, et non comme une façon permanente de s’alimenter. Les fibres fermentescibles nourrissent également vos bactéries bénéfiques, leur restriction définitive a donc un véritable inconvénient pour le microbiote.

SIBO et prolifération des méthanogènes

La prolifération bactérienne de l’intestin grêle (SIBO) se caractérise par une présence excessive de bactéries dans l’intestin grêle, un endroit qui devrait être relativement peu colonisé, provoquant gaz, ballonnements, douleurs et troubles du transit. Les directives cliniques de l’American College of Gastroenterology présentent le test respiratoire comme la méthode non invasive de référence pour l’étudier, et définissent également la prolifération des méthanogènes intestinaux (IMO) : une prolifération de micro-organismes producteurs de méthane particulièrement associée à la constipation et aux ballonnements [5]. Si vos ballonnements sont sévères et persistants, il convient d’en parler à un gastro-entérologue.

Signaux d’alerte : quand consulter un médecin en priorité

Les ballonnements sont généralement sans danger, mais pas toujours. Consultez rapidement un médecin si vous présentez une perte de poids involontaire, du sang dans les selles, de la fièvre, des symptômes nocturnes qui vous réveillent, des vomissements persistants ou si de graves symptômes apparaissent pour la première fois plus tard dans la vie. Ils nécessitent une évaluation médicale avant toute auto-expérimentation.

Ce qui aide, selon les données probantes

Au-delà du traitement d’un diagnostic spécifique, les leviers les mieux étayés sont simples mais efficaces : mangez lentement et en portions plus petites ; tenez un journal alimentaire et des symptômes simple pendant deux semaines pour repérer les schémas ; testez systématiquement les déclencheurs FODMAP plutôt que d’interdire des aliments au hasard [4] ; restez physiquement actif, ce qui favorise le transit des gaz ; et si vous ajoutez des fibres ou des aliments fermentés (qui, dans une étude de 17 semaines à Stanford, ont augmenté la diversité du microbiote et abaissé les marqueurs inflammatoires [6]), augmentez-les graduellement, car une augmentation soudaine fournit à vos fermenteurs plus de substrat qu’ils ne sont adaptés à traiter.

Quand il est pertinent d’explorer votre microbiote

Voici le problème fondamental mis en lumière par l’étude de Barcelone : de l’extérieur, vous ne pouvez pas voir votre équipe de fermentation. Vous ne pouvez pas sentir si des spécialistes producteurs de gaz dominent votre côlon, si les méthanogènes ralentissent les choses, si des levures comme Candida sont surreprésentées, ou si un parasite comme Giardia intestinalis, une cause classique de ballonnements, est présent.

C’est exactement ce que rend visible le séquençage moderne. Notre analyse Microbiome 360° utilise le séquençage métagénomique shotgun pour cartographier votre écosystème intestinal au niveau des espèces (bactéries, champignons et virus), y compris le potentiel fonctionnel de votre microbiote pour la formation de gaz, un dépistage des agents pathogènes cliniquement pertinents tels que Giardia, et des levures comme Candida. Associée à un journal alimentaire, elle transforme le « Je suis toujours ballonné et je ne sais pas pourquoi » en données concrètes et exploitables, notamment lors de la conversation avec votre médecin. Vous pouvez en apprendre davantage dans nos guides sur le microbiote et le SII et sur Candida dans l’intestin.

L’essentiel à retenir

Les ballonnements touchent presque une personne sur cinq chaque semaine et sont rarement dus uniquement à de « mauvais choix alimentaires ». La quantité de gaz que vous produisez, et le degré auquel ils vous gênent, dépendent fortement de votre microbiote intestinal individuel. Les FODMAPs, le SIBO et la prolifération des méthanogènes sont des causes identifiables et traitables. Des tests structurés sont plus efficaces qu’une élimination au hasard, et rendre votre microbiote visible transforme les suppositions en plan d’action.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis médical. Des ballonnements persistants ou sévères, en particulier s’ils s’accompagnent des signaux d’alerte mentionnés ci-dessus, doivent toujours être évalués par un médecin.

Références scientifiques

1. Ballou S, et al. Prevalence and Associated Factors of Bloating: Results From the Rome Foundation Global Epidemiology Study. Gastroenterology. 2023.
2. Oh JE, Chey WD, Spiegel B. Abdominal Bloating in the United States: Results of a Survey of 88,795 Americans Examining Prevalence and Healthcare Seeking. Clinical Gastroenterology and Hepatology. 2023. DOI: 10.1016/j.cgh.2022.10.031
3. Manichanh C, Eck A, Varela E, et al. Anal gas evacuation and colonic microbiota in patients with flatulence: effect of diet. Gut. 2014;63(3):401-408. DOI: 10.1136/gutjnl-2012-303013
4. Halmos EP, Power VA, Shepherd SJ, Gibson PR, Muir JG. A diet low in FODMAPs reduces symptoms of irritable bowel syndrome. Gastroenterology. 2014;146(1):67-75.e5. DOI: 10.1053/j.gastro.2013.09.046
5. Pimentel M, Saad RJ, Long MD, Rao SSC. ACG Clinical Guideline: Small Intestinal Bacterial Overgrowth. American Journal of Gastroenterology. 2020;115(2):165-178. DOI: 10.14309/ajg.0000000000000501
6. Wastyk HC, Fragiadakis GK, Perelman D, et al. Gut-microbiota-targeted diets modulate human immune status. Cell. 2021;184(16):4137-4153.e14. DOI: 10.1016/j.cell.2021.06.019