El microbioma intestinal de tu bebé: cómo el parto, la alimentación y los primeros años lo moldean

Hay capítulos de la ciencia del microbioma tan fascinantes como el primero: el intestino de un bebé comienza esencialmente sin colonizar y, en pocos años, desarrolla un ecosistema de billones de microorganismos que lo acompañará toda la vida. La investigación ha cartografiado este período fundacional con un detalle extraordinario. A continuación, explicamos cómo se desarrolla el microbioma intestinal de un bebé, lo que revelan los grandes estudios sobre la vía de parto, la alimentación y los primeros años, y qué pueden y no pueden influir los padres, con sinceridad y sin generar culpa.

El momento fundacional: el parto

La colonización comienza de verdad al nacer, y la vía de parto moldea la cultura inicial. En un estudio fundamental, los bebés nacidos por vía vaginal presentaban inicialmente comunidades microbianas similares a la microbiota vaginal de su madre, mientras que los nacidos por cesárea tenían comunidades similares a la microbiota de la piel [1]. Es una muestra sorprendente de cómo se heredan literalmente los primeros microbios.

Antes de que esto preocupe a nadie: las cesáreas suelen ser necesarias y salvan vidas, y las investigaciones posteriores ofrecen tranquilidad. Los estudios longitudinales muestran que las diferencias entre las vías de parto son mayores durante los primeros meses y luego disminuyen sustancialmente a medida que el ecosistema madura, y que la alimentación y el paso del tiempo hacen la mayor parte del trabajo posteriormente [2,3]. La cultura inicial importa, pero no es el destino.

El primer año: la leche marca el ritmo

Un estudio sueco histórico siguió a 98 parejas de madre e hijo durante el primer año mediante secuenciación metagenómica y descubrió que el modo de alimentación era la fuerza dominante que moldeaba el microbioma del bebé: los intestinos de los bebés alimentados con leche materna estaban dominados por bifidobacterias, especializadas en digerir los oligosacáridos de la leche humana (HMO), esos extraordinarios azúcares de la leche materna que los bebés no pueden digerir por sí mismos. Son, literalmente, alimento para los microbios del bebé, no para el bebé [2]. También resultó interesante que fuera el cese de la lactancia materna, más que la introducción de alimentos sólidos, lo que impulsó al microbioma hacia una composición similar a la de un adulto [2].

El gigantesco estudio TEDDY (más de 12 000 muestras de heces de 903 niños de cuatro países) confirmó esta imagen a gran escala y describió tres fases de desarrollo durante los primeros años, siendo la lactancia materna, una vez más, el factor individual más importante en la composición inicial del microbioma [3]. Y para decirlo en voz alta por la otra mitad: los bebés alimentados con fórmula se convierten cada día en niños sanos. Las decisiones sobre la alimentación implican la salud, la producción de leche, el trabajo y las circunstancias de vida, y un artículo sobre el microbioma es información, no un veredicto.

Por qué importa el ecosistema inicial

Los primeros años son cuando el microbioma y el sistema inmunitario se entrenan mutuamente, y la ecología inicial deja huellas. En una cohorte sueca de nacimientos, los bebés que más tarde desarrollaron eccema atópico presentaban una diversidad bacteriana intestinal mediblemente menor al mes de edad que aquellos que no desarrollaron eccema [4]. Esto es una asociación, no una herramienta de diagnóstico, pero ilustra por qué los investigadores consideran los primeros 1 000 días aproximadamente como una ventana formativa en lugar de un período de calentamiento.

Lo que los padres pueden influir

Los factores sobre los que se puede actuar, respaldados por la evidencia, son pocos y conocidos: la lactancia materna cuando es posible y deseada, por su suministro de HMO para las bifidobacterias [2,3]; una introducción variada de alimentos sólidos en acuerdo con su pediatra, ya que la variedad de plantas es el motor de la diversidad a cualquier edad; y el uso de antibióticos exactamente cuando sea necesario y solo entonces: a veces son esenciales para los bebés y nunca deben omitirse por preocupación por el microbioma, pero son eventos que afectan al ecosistema, por lo que la conversación con el pediatra sobre si «esto es necesario» siempre es legítima. Más allá de eso, la vida cotidiana (hermanos mayores, tiempo al aire libre, microbios domésticos habituales) puede contribuir plausiblemente a la diversidad de exposición, aunque esto es más un razonamiento ecológico que un protocolo probado.

Lo que los padres no deben hacer

Dos límites claros. Primero, nada de autoexperimentación con el microbioma en bebés: nada de regímenes de probióticos, dietas restrictivas ni prácticas de «inoculación» sin orientación pediátrica; el intestino de un bebé no es el lugar para el biohacking. Segundo, nada de pruebas de heces como tranquilidad para los padres: nuestro propio análisis está diseñado y validado para adultos, y no recomendamos pruebas de microbioma para bebés. Las preguntas sobre la digestión, la piel o el desarrollo de un bebé deben tratarse con el pediatra, que puede ver al niño en su totalidad.

La perspectiva familiar

Esta es la parte en la que usted sí puede actuar: el entorno microbiano de un niño es, en gran medida, el microbioma de la familia. Los microbios de su hogar, de su piel y de su intestino forman parte del mundo de exposición de su hijo. Los padres que cultivan sus propios ecosistemas intestinales diversos y bien alimentados (el plan se encuentra en nuestras guías sobre los mejores alimentos para su intestino y la fibra) están moldeando la ecología del hogar en la que crecen sus hijos. Si quiere saber en qué estado se encuentra su propio ecosistema, eso es exactamente lo que nuestro análisis Microbioma 360° cartografía para adultos, a nivel de especies.

En resumen

El microbioma de un bebé se constituye al nacer, se moldea decisivamente con la leche durante el primer año y madura durante los primeros años hacia un ecosistema similar al de un adulto, siendo la lactancia materna el factor más sólido documentado y las diferencias por la vía de parto desapareciendo con el tiempo. La diversidad inicial importa, lo que favorece la lactancia materna cuando sea posible, una alimentación sólida variada y el uso de antibióticos exactamente cuando sea necesario. Las cesáreas ni la fórmula conllevan culpa, ningún bebé necesita una prueba de heces ni un experimento con probióticos, y la contribución más infravalorada que los padres pueden hacer es cuidar el propio ecosistema microbiano de la familia.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento médico. Todas las preguntas sobre la alimentación, la digestión, la medicación o el desarrollo de su bebé deben tratarse con su pediatra o matrona. Nuestro análisis del microbioma está diseñado para adultos y no está destinado a bebés ni niños.

Referencias científicas

1. Dominguez-Bello MG, Costello EK, Contreras M, et al. Delivery mode shapes the acquisition and structure of the initial microbiota across multiple body habitats in newborns. PNAS. 2010;107(26):11971-11975. DOI: 10.1073/pnas.1002601107
2. Bäckhed F, Roswall J, Peng Y, et al. Dynamics and Stabilization of the Human Gut Microbiome during the First Year of Life. Cell Host & Microbe. 2015;17(5):690-703. DOI: 10.1016/j.chom.2015.04.004
3. Stewart CJ, Ajami NJ, O'Brien JL, et al. Temporal development of the gut microbiome in early childhood from the TEDDY study. Nature. 2018;562(7728):583-588. DOI: 10.1038/s41586-018-0617-x
4. Abrahamsson TR, Jakobsson HE, Andersson AF, Björkstén B, Engstrand L, Jenmalm MC. Low diversity of the gut microbiota in infants with atopic eczema. Journal of Allergy and Clinical Immunology. 2012;129(2):434-440. DOI: 10.1016/j.jaci.2011.10.025