Il microbiota intestinale del tuo bambino: come il parto, l'alimentazione e i primi anni lo modellano

Pochi capitoli della scienza del microbioma sono affascinanti come il primo: l'intestino di un neonato è inizialmente essenzialmente privo di colonizzazione e, nel giro di pochi anni, sviluppa un ecosistema di trilioni di microrganismi che accompagnerà quella persona per tutta la vita. La ricerca ha mappato questo periodo fondativo con straordinaria precisione. Ecco come si sviluppa il microbioma intestinale di un neonato, cosa mostrano i grandi studi sul parto, l'alimentazione e i primi anni, e cosa i genitori possono e non possono influenzare, onestamente e senza sensi di colpa.

Il momento fondativo: il parto

La colonizzazione inizia seriamente alla nascita e la modalità del parto modella la coltura di partenza. In uno studio fondamentale, i neonati nati per via vaginale avevano inizialmente comunità microbiche simili al microbiota vaginale della madre, mentre i neonati nati per parto cesareo iniziavano con comunità simili al microbiota della pelle [1]. È un'illustrazione sorprendente di quanto, letteralmente, i primi microbi vengano ereditati.

Prima che questo preoccupi qualcuno: i cesarei sono spesso necessari e salvavita, e la ricerca successiva offre rassicurazioni. Gli studi longitudinali mostrano che le differenze tra le modalità di parto sono maggiori nei primi mesi e poi diminuiscono notevolmente man mano che l'ecosistema matura, con l'alimentazione e il tempo che svolgono la maggior parte del lavoro successivo [2,3]. La coltura di partenza è importante; non è il destino.

Il primo anno: il latte comanda

Uno studio svedese di riferimento ha seguito 98 coppie madre-neonato per il primo anno con il sequenziamento metagenomico e ha scoperto che la modalità di alimentazione era la forza dominante nel plasmare il microbioma del neonato: gli intestini dei neonati allattati al seno erano dominati dai bifidobatteri, specializzati nella digestione degli oligosaccaridi del latte materno (HMO), gli straordinari zuccheri del latte materno che i neonati non possono digerire da soli. Sono, letteralmente, cibo per i microbi del neonato piuttosto che per il bambino stesso [2]. Altrettanto interessante: è stata la svezzatura, più che l'introduzione dei solidi, a spingere il microbioma verso una composizione simile a quella di un adulto [2].

Il gigantesco studio TEDDY (oltre 12.000 campioni di feci di 903 bambini in quattro paesi) ha confermato il quadro su larga scala e ha descritto tre fasi di sviluppo nei primi anni, con l'allattamento al seno che emerge ancora come il singolo fattore più significativo nella composizione iniziale del microbioma [3]. E per dire ad alta voce l'altra metà: i neonati nutriti con latte artificiale diventano bambini sani ogni giorno. Le decisioni sull'alimentazione coinvolgono salute, disponibilità, lavoro e circostanze di vita, e un articolo sul microbioma è un'informazione, non un verdetto.

Perché l'ecosistema iniziale è importante

I primi anni sono quelli in cui il microbioma e il sistema immunitario si addestrano a vicenda, e l'ecologia iniziale lascia tracce. In una coorte di nascita svedese, i neonati che hanno sviluppato successivamente eczema atopico avevano una diversità batterica intestinale misurabilmente inferiore a un mese di età rispetto a quelli che sono rimasti liberi dall'eczema [4]. Questa è un'associazione, non uno strumento diagnostico, ma illustra perché i ricercatori considerano i primi circa 1.000 giorni come una finestra formativa piuttosto che un riscaldamento.

Cosa possono influenzare i genitori

Le leve supportate dalle prove sono poche e familiari: l'allattamento al seno dove è possibile e desiderato, per la sua fornitura di HMO ai bifidobatteri [2,3]; un' introduzione varia dei solidi in accordo con il pediatra, poiché la varietà delle piante è il motore della diversità a ogni età; e l'uso degli antibiotici esattamente quando necessario e solo allora: a volte sono essenziali per i neonati e non dovrebbero mai essere negati per preoccupazioni sul microbioma, ma sono eventi dell'ecosistema, quindi la conversazione con il pediatra su "questo è necessario?" è sempre legittima. Oltre a ciò, la vita quotidiana (fratelli più grandi, tempo all'aperto, microbi domestici normali) plausibilmente contribuisce alla diversità dell'esposizione, sebbene questo sia più un ragionamento ecologico che un protocollo provato.

Cosa non dovrebbero fare i genitori

Due confini chiari. Primo, niente auto-esperimenti sul microbioma nei neonati: niente regimi di probiotici, diete restrittive o pratiche di "seeding" senza la guida del pediatra; l'intestino di un neonato non è il posto per il biohacking. Secondo, niente test delle feci come rassicurazione genitoriale: la nostra analisi è progettata e validata per gli adulti, e non consigliamo test del microbioma per consumatori per i neonati. Le domande sull'alimentazione, la pelle o lo sviluppo di un neonato appartengono al pediatra, che può vedere il bambino nel suo insieme.

La prospettiva familiare

Ecco la parte che è azionabile per voi: l'ambiente microbico di un bambino è sostanzialmente il microbioma della famiglia. I microbi nella vostra casa, sulla vostra pelle e nel vostro intestino fanno parte del mondo di esposizione del vostro bambino. I genitori che costruiscono i propri ecosistemi intestinali diversificati e ben nutriti (il manuale è nelle nostre guide sui migliori alimenti per il tuo intestino e sulla fibra) stanno plasmando l'ecologia domestica in cui crescono i loro figli. Se volete sapere a che punto è il vostro ecosistema, è esattamente ciò che la nostra analisi Microbioma 360° mappa, per gli adulti, a livello di specie.

In sintesi

Il microbioma di un neonato si fonda alla nascita, è plasmato decisamente dal latte nel primo anno e matura nei primi anni verso un ecosistema simile a quello di un adulto, con l'allattamento al seno come il fattore più forte documentato e le differenze dovute alla modalità del parto che svaniscono nel tempo. La diversità iniziale è importante, il che sostiene l'allattamento al seno dove possibile, i solidi vari e gli antibiotici usati esattamente come necessario. Non ci sono sensi di colpa legati ai cesarei o al latte artificiale, nessun neonato ha bisogno di un test delle feci o di un esperimento di probiotici, e il contributo più sottovalutato che i genitori possono fare è prendersi cura dell'ecosistema microbico della famiglia stessa.

Questo articolo ha solo scopo informativo e non costituisce un consiglio medico. Tutte le domande sull'alimentazione, la digestione, i farmaci o lo sviluppo del vostro bambino appartengono al vostro pediatra o ostetrica. La nostra analisi del microbioma è progettata per gli adulti e non è destinata a neonati o bambini.

Riferimenti scientifici

1. Dominguez-Bello MG, Costello EK, Contreras M, et al. Delivery mode shapes the acquisition and structure of the initial microbiota across multiple body habitats in newborns. PNAS. 2010;107(26):11971-11975. DOI: 10.1073/pnas.1002601107
2. Bäckhed F, Roswall J, Peng Y, et al. Dynamics and Stabilization of the Human Gut Microbiome during the First Year of Life. Cell Host & Microbe. 2015;17(5):690-703. DOI: 10.1016/j.chom.2015.04.004
3. Stewart CJ, Ajami NJ, O'Brien JL, et al. Temporal development of the gut microbiome in early childhood from the TEDDY study. Nature. 2018;562(7728):583-588. DOI: 10.1038/s41586-018-0617-x
4. Abrahamsson TR, Jakobsson HE, Andersson AF, Björkstén B, Engstrand L, Jenmalm MC. Low diversity of the gut microbiota in infants with atopic eczema. Journal of Allergy and Clinical Immunology. 2012;129(2):434-440. DOI: 10.1016/j.jaci.2011.10.025