Kluczowym pojęciem w badaniach nad mikrobiomem jelitowym jest różnorodność bakterii, znana również jako różnorodność alfa.
Opisuje ona, ile różnych mikroorganizmów znajduje się w jelitach oraz jak równomiernie są one rozłożone.
Wysoka różnorodność jest często kojarzona z bardziej stabilnym ekosystemem mikrobiologicznym. Badacze często określają to mianem odporności: zdolności mikrobiomu do reagowania na takie wyzwania jak stres, infekcja lub antybiotyki.⁷
Hipoteza „zachodniego stylu życia”
Szeroko dyskutowana teoria w nowoczesnych badaniach nad mikrobiomem sugeruje, że nasz obecny styl życia może mieć silniejszy wpływ na różnorodność mikrobiologiczną, niż wcześniej przypuszczano.
Do omawianych czynników należą:
- Diety oparte na wysoko przetworzonej żywności
- Niskie spożycie błonnika
- Przewlekły stres
- Niedobór snu
- Brak aktywności fizycznej
- Częste stosowanie antybiotyków
Niektórzy badacze opisują już ten trend jako możliwe „ubożenie mikrobiomu” w społeczeństwach zachodnich. Zjawisko to jest intensywnie badane w kontekście metabolizmu, regulacji odporności i osi jelitowo-mózgowej.