¿Puede el sueño influir en el microbioma intestinal?

El sueño y la salud intestinal rara vez se abordan juntos.

La mayoría de las personas piensa en el microbioma en relación con la comida, la digestión, los antibióticos o los probióticos, no con el sueño. Pero en los últimos años, los científicos han mostrado un interés creciente en una pregunta fascinante:

¿Puede el sueño influir en el microbioma intestinal?

La respuesta corta es:
probablemente sí.

Y la relación puede funcionar en ambas direcciones.

La investigación moderna sugiere que el sueño, los ritmos circadianos, las hormonas del estrés, el metabolismo, la señalización inmunológica y el microbioma intestinal están profundamente interconectados¹.

El microbioma intestinal sigue un ritmo diario

Uno de los descubrimientos más interesantes en la ciencia del microbioma es que el microbioma intestinal no es estático.

Las poblaciones microbianas y la actividad metabólica parecen fluctuar a lo largo del día en relación con:

• los ciclos de sueño-vigilia
• los horarios de alimentación
• los niveles hormonales
• los ritmos circadianos
• la exposición a la luz²

En estudios con animales y humanos, los investigadores han observado cambios rítmicos en la composición microbiana y la actividad de los genes microbianos a lo largo de ciclos de 24 horas.

Esto sugiere que el microbioma puede comportarse menos como una población bacteriana fija y más como un ecosistema dinámico sincronizado con el reloj biológico del cuerpo.

¿Qué sucede durante la alteración del sueño?

Los científicos están investigando activamente cómo la falta de sueño o la alteración circadiana pueden influir en el microbioma.

La investigación ha relacionado la privación del sueño y los ritmos circadianos irregulares con:

• una diversidad microbiana reducida
• una composición microbiana alterada
• alteraciones metabólicas
• un aumento de la señalización inflamatoria
• cambios en la regulación de la barrera intestinal³

Por ejemplo, los trabajadores por turnos, que a menudo experimentan una alteración circadiana crónica, suelen mostrar diferencias metabólicas e inflamatorias en comparación con las personas con ciclos de sueño más estables⁴.

Los investigadores ahora están explorando si el microbioma puede desempeñar un papel en algunos de estos efectos.

Es importante destacar que este campo aún está en desarrollo. Los científicos todavía no comprenden por completo si los cambios en el microbioma son una causa, una consecuencia o parte de una red fisiológica más amplia que involucra el sueño y el metabolismo.

El eje intestino-cerebro puede conectar el sueño y el microbioma

Una de las razones por las que este tema ha ganado tanta atención es el eje intestino-cerebro.

El intestino y el cerebro se comunican constantemente a través de:

• el sistema nervioso
• las hormonas
• la señalización inmunológica
• los metabolitos microbianos
• las vías del estrés

Ciertos metabolitos microbianos producidos en el intestino pueden influir en la señalización de neurotransmisores, la biología circadiana y la regulación inmunológica⁵.

Al mismo tiempo, un sueño deficiente puede aumentar las hormonas del estrés como el cortisol, alterar el comportamiento alimentario e influir en las vías inflamatorias, todo lo cual puede afectar indirectamente al ecosistema intestinal.

Los científicos ven cada vez más el sueño, el estrés, el metabolismo y el microbioma como parte de una red biológica interconectada en lugar de sistemas aislados.

Los ritmos circadianos importan más de lo que muchas personas creen

Los estilos de vida modernos a menudo alteran los ritmos circadianos naturales.

La exposición a la luz artificial, los horarios de alimentación irregulares, el uso de pantallas hasta altas horas de la noche, los turnos nocturnos, el estrés y la restricción crónica del sueño pueden influir en los sistemas de cronometraje biológico.

Los investigadores ahora creen que estas alteraciones pueden afectar no solo al sueño en sí, sino también a:

• la composición microbiana
• la regulación metabólica
• la función inmunológica
• la integridad de la barrera intestinal⁶

Algunos estudios incluso sugieren que el horario de las comidas puede influir en la ritmicidad microbiana independientemente de la ingesta calórica.

Esta es una de las razones por las que la ciencia del microbioma se superpone cada vez más con la cronobiología: el estudio de los sistemas de cronometraje biológico.

El sueño, la dieta y el microbioma están estrechamente relacionados

El sueño también afecta el comportamiento.

Las personas que duermen mal pueden tener más probabilidades de:

• consumir alimentos ultraprocesados
• comer de forma irregular
• tener antojos de alimentos ricos en azúcar
• hacer menos ejercicio
• experimentar un aumento del estrés

Todos estos factores pueden moldear indirectamente el microbioma intestinal.

Esto dificulta que los científicos separen los efectos directos del microbioma de las influencias más amplias del estilo de vida. Pero una cosa está cada vez más clara:

El microbioma no responde a un solo factor aislado.

Responde a patrones de estilo de vida completos.

La investigación moderna del microbioma se está volviendo más orientada a sistemas

Los estudios más antiguos del microbioma a menudo se centraban en identificar grupos bacterianos individuales asociados con afecciones específicas.

La investigación moderna se está moviendo hacia algo mucho más amplio:
comprender el microbioma como parte de un ecosistema biológico más grande que involucra el metabolismo, la inmunidad, la biología circadiana y los factores ambientales⁷.

Esta perspectiva a nivel de sistemas es una de las razones por las que las tecnologías de alta resolución como la secuenciación metagenómica shotgun son cada vez más importantes.

Los investigadores ya no preguntan solo:
«¿Qué bacterias están presentes?»

Cada vez preguntan más:

• ¿Qué funciones están realizando estos microbios?
• ¿Qué tan estable es el ecosistema?
• ¿Cómo responde el microbioma a los factores del estilo de vida?
• ¿Cómo interactúan las redes microbianas con el huésped?

El sueño ahora se ha convertido en parte de esa conversación.

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Referencias científicas

1. Voigt RM et al. Circadian disorganization alters intestinal microbiota. PLoS ONE. 2014.
2. Thaiss CA et al. Transkingdom control of microbiota diurnal oscillations promotes metabolic homeostasis. Cell. 2014.
3. Benedict C et al. Acute sleep deprivation alters the gut microbiome in humans. Molecular Metabolism. 2016.
4. Reynolds AC et al. The impact of shift work on the human microbiome. Chronobiology International. 2017.
5. Cryan JF et al. The microbiota-gut-brain axis. Physiological Reviews. 2019.
6. Zarrinpar A et al. Diet and feeding pattern affect the diurnal dynamics of the gut microbiome. Cell Metabolism. 2014.
7. Knight R et al. The microbiome and human biology. Annual Review of Genomics and Human Genetics. 2017.